TICs, Telemedicina y eSalud

Una de las áreas de trabajo de la Ingeniería Biomédica consiste en aplicar a cuestiones sanitarias las técnicas y herramientas propias de las denominadas TICs, tecnologías de la información y de las comunicaciones.
El empleo de recursos, procedimientos y técnicas en el procesamiento, almacenamiento y transmisión de información de sanitaria supone una trasformación notable desde el punto de vista del ejercicio de la Medicina. Los cambios no se ciñen solamente a la manera de registrar datos diagnósticos del paciente (pasando de un almacenamiento manual a uno automatizado) o al tiempo y eficacia ganada en los métodos de gestión de esa información (historiales clínicos).Como veremos, la explosión tecnológica en el ámbito de las telecomunicaciones ha modificado el número de etapas y variado la metodología de un gran número acciones de la práctica médica. Las TICs en Medicina permiten el intercambio de información médica a distancia (diagnóstico no presencial), lo que facilita el acceso a poblaciones con dificultades geográficas. Permiten además el almacenamiento y un fácil acceso a las de pruebas diagnósticas del paciente, lo cual favorece ese diagnóstico. El avance imparable de las telecomunicaciones requiere un cambio en el modelo logístico y organizativo sanitario para poder aprovechar todo su potencial en este ámbito.Las TICs permiten entre otras cosas, compartir y coordinar recursos geográficamente alejados y permitirel rediseño de las prestaciones sanitarias para ajustar los recursos al entorno. Con la ayuda de las TICs sin lugar a dudas se puede hacer más con menos.

e-Salud

Al igual que ocurre con los términos biotecnología médica, bioingeniería e ingeniería biomédica, en el campo de las TICs en sanidad nos encontramos a lo largo de los últimos tiempos se han ido introduciendo una serie de términos, a veces traducciones directas del inglés, que se intercambian o se solapan, dependiendo de la fuente consultada. Términos como telemedicina, telesalud, eSalud o salud electrónica, o e-medicina.
El término e-Salud (traducción del inglés e-Health), o lo que es lo mismo salud electrónica o salud en línea o cibersalud, es un concepto relativamente novedoso, en continua redefinición por parte de organismos públicos, asociaciones y profesionales del sector. De manera genérica pretende englobar todas las infraestructuras aplicaciones propias del mundo de las telecomunicaciones aplicadas al campo de la salud, incluyendo la prestación de servicios sociosanitarios, la vigilancia y los cuidados, así como lo relativo a la investigación, formación y divulgación en relación al mundo de salud. Habitualmente bajo ese paraguas de la eSalud se  encuentra el concepto de Telemedicina o telesalud, que ha sido definido tiempo atrás como el empleo de esas herramientas de las tecnologías de la información y las telecomunicaciones para facilitar la práctica médica eliminando la barrera que supone la distancia.

Definición de Teleconferencia

En los últimos tiempos se le ha dado una mayor importancia a las Teleconferencias, siendo ésta una forma de comunicación utilizada no solo en el hogar, sino también para realizar reuniones laborales a distancia, uniendo usuarios de todas partes del mundo que aprovechan las conexiones de Internet para permanecer en contacto óptimo. Definimos entonces a la Teleconferencia a una conversación en la que se implica audio y/o video entre más de dos personas a la vez, utilizando en el caso del ordenador una cámara web apropiada y lógicamente requiriendo una conexión a Internet de alta velocidad.

Ejemplo de una teleconferencia

Gestión de hospitales

La telemedicina y la telemática sanitaria o la eSanidad, como lo queramos llamar, están teniendo una gran repercusión en la gestión de los hospitales, que tendría que estar en manos de las TIC, incluyendo la historia clínica, la gestión del paciente dentro del hospital, la coordinación entre los niveles asistenciales, la logística con la gestión de compra, de stocks y el suministro en planta… Además, aunque sea lo más clásico, acercando a los pacientes a la asistencia como en la medicina rural, controlando a distancia pacientes crónicos, monitorizando a pacientes de riesgo, hospitalizando a pacientes en su hogar…

Todo ello mejora la calidad de asistencia y reafirma el derecho de los ciudadanos a la igualdad asistencial. Al reducir estancias mejoramos la calidad de vida del paciente, reducimos las listas de espera y aumentamos la productividad de los profesionales.

De todas maneras, la práctica de la telemedicina no está definitivamente asentada ni integrada en los procedimientos de las organizaciones hospitalarias. Algunas aplicaciones han alcanzado la madurez y demostrado su utilidad, mientras otras están emergiendo. Lo que sí está claro es que su implantación va a modificar escenarios y esquemas establecidos en la provisión de servicios de salud, y con importantes consecuencias estratégicas, organizativas y de gestión de los recursos.

Qué es la telemedicina: definición y tipos

Telemedicina es un término que se está popularizando cada vez más en hospitales y centros de salud. Pero, ¿qué es telemedicina? En este post analizamos la definición de telemedicina para entender en qué consiste exactamente y después repasamos los tipos de telemedicina que existen en la actualidad.

De acuerdo con Medicare.gov, la web oficial del gobierno estadounidense para la atención médica, la telemedicina:

“busca mejorar la salud de un paciente, permitiendo la comunicación interactiva en tiempo real entre el paciente, y el médico o profesional a distancia. Esta comunicación electrónica conlleva el uso de equipos de telecomunicaciones interactivas que incluyen, como equipamiento mínimo, audio y vídeo”.

En menos palabras podríamos llamar telemedicina a la prestación a distancia de servicios clínicos de salud gracias a la infraestructura de telecomunicaciones.

Tipos de telemedicina

Se consideran tres tipos de telemedicina:

Monitorización de pacientes a distancia – Esto permite controlar en sus casas a los pacientes con enfermedades crónicas. Se consigue a través del uso de dispositivos que recopilan datos sobre niveles de azúcar en la sangre, presión arterial y otros signos vitales. Los cuidadores pueden revisar esos datos al momento desde el hospital, y decidir si es necesaria algún tipo de acción.

Tecnología de almacenamiento y envío – Consiste en el almacenamiento de datos clínicos para su envío a otros centros médicos. Por ejemplo, así se pueden tomar imágenes de rayos X en el ambulatorio y enviarlas al momento a un centro especializado para su interpretación.

Telemedicina interactiva –  Este tipo de telemedicina permite a médicos y pacientes comunicarse en tiempo real. Básicamente se trata de una videoconferencia, para la cual el paciente puede quedarse en su domicilio o acudir al centro de salud más cercano.

Como el campo de la telemedicina sigue creciendo, esta definición puede que cambie con el tiempo.

Servicios de telemedicina

Inicialmente, la telemedicina se desarrolló para aproximar los servicios sanitarios a la población residente en lugares remotos con escasez de recursos sanitarios y, con ello, mejorar la accesibilidad a los mismos. Posteriormente, se transformó como un medio para mejorar la calidad asistencial al permitir la formación y el apoyo a la toma de decisiones de profesionales sanitarios ubicados en zonas alejadas. Más recientemente, se está planteando como una herramienta para la mejora de la eficiencia en los servicios sanitarios, ya que permite compartir y coordinar recursos geográficamente alejados o rediseñar servicios sanitarios para optimizar recursos. Actualmente, se pueden encontrar servicios de telemedicina para la mayor parte de las especialidades. Siguiendo la clasificación propuesta por Hersh y colaboradores en el año 2006 (21), los servicios o programas de telemedicina se agrupan en servicios basados en imágenes almacenadas (store and forward) como la teleradiología, telehistopatología, teledermatología, etc.; programas y sistemas de monitorización domiciliaría y programas de asistencia especializada en tiempo real. No obstante, otros autores hacen otras clasificaciones, como por ejemplo la que considera el tipo de servicio que se provee, teleconsulta, telemonitorización, teleradiología, para diferentes especialidades.

En general, los principales servicios de telemedicina son:

• Servicios de asistencia remota: pueden referirse tanto a las teleconsultas de seguimiento, diagnóstico o tratamiento a distancia del paciente, como a los servicios de telemonitorización de pacientes a menudo crónicos, que incluyen en muchas ocasiones registros de parámetros biológicos. Estos servicios también incluyen la comunicación electrónica entre profesionales para llevar a cabo acciones coordinadas.

A menudo, dentro de los servicios de asistencia remota se realiza una distinción entre telecuidado y telemonitorización. Los servicios de telemonitorización amplían las opciones para los pacientes y permiten una atención continua en el hogar. Son impulsados por profesionales de la salud y también contribuyen a empoderar a los ciudadanos y pacientes a tomar un papel activo en la gestión de su enfermedad. Además, se reduce la duración de la estancia hospitalaria de los pacientes, se proporciona un nuevo papel para los médicos como segunda línea de soporte en unos entornos de servicio profesional multiprofesional, a menudo coordinados por profesionales de enfermería y los pacientes pueden responsabilizarse sobre su enfermedad y tomar el control sobre ella.

• Servicios de gestión administrativa de pacientes: estos incluyen tanto la solicitud de pruebas analíticas como aspectos relacionados con la facturación por la prestación de servicios.

• La formación a distancia para profesionales que tiene como objetivo suministrar pautas y evidencias sobre salud que faciliten la educación continua de los profesionales de salud.

• La evaluación y la investigación colaborativa en red: el uso de las TIC para compartir y difundir buenas prácticas, así como crear conocimiento a través de las acciones y reacciones de sus miembros.